Rund 80% der Sinneseindrücke aus unserer Umwelt nehmen wir mit dem Auge auf. Das Auge ist ein perfekt konstruiertes optisches Instrument: Wie in einer Kamera werden dabei Lichtstrahlen durch ein Objektiv so gebrochen, dass ein scharfes Bild auf der Netzhaut entsteht. Unser Gehirn verarbeitet die Bildinformationen beider Augen zu einem einheitlichen Seheindruck, dem Abbild dessen, was wir sehen - und sehen möchten.

Gutes Sehen ist nicht für alle Menschen eine Selbstverständlichkeit. Das Sehen ist ein hochkomplizierter Prozess, der an vielen Stellen gestört werden kann. Die unterschiedlichen Formen des Auges ergeben dann Weitsichtigkeit, Kurzsichtigkeit oder Stabsichtigkeit (noch Hornhautverkrümmung und Astigmatismus genannt). Diese Seh- oder Brechungsfehler (in Dioptrien gemessen) spiegeln ein unscharfes oder verzerrtes Bild des Wahrgenommenen wieder. Ein Bild, das von Brillen oder Kontaktlinsen korrigiert wird.

Doch wer möchte schon ein Leben lang eine Brille oder Kontaktlinsen tragen? In den letzten Jahren wurden etliche Verfahren entwickelt um solche Fehlsichtigkeiten zu korrigieren. Die Laser-Operation mit dem sog. Excimer-Laser hat sich durchgesetzt. Bei höheren Fehlsichtigkeiten besteht die Möglichkeit eine Kunstlinse (Intraokularlinse / IOL) ins Auge einzusetzen.

Außer diesen einfachen Formen der Fehlsichtigkeit liegen häufig auch Sehfehler höherer Ordnung, wie Aberrationen oder Sehschwäche (Amblyopie) vor. Ab etwa dem 45. Lebensjahr verliert das Auge zunehmend die Fähigkeit zur Naheinstellung. Man spricht dann von einer Altersweitsichtigkeit. Einfache Fehlsichtigkeiten werden als geringfügige Anomalien bewertet, höhere Fehlsichtigkeiten können, insbesondere wenn degenerative Komponenten vorliegen, auch als krankhaft bezeichnet werden.